程序是實(shí)現(xiàn)行政管理目標(biāo)過程中的行政方法和形式。法定程序賦予這些方法和形式以權(quán)利義務(wù)的法律屬性，要求行政機(jī)關(guān)行使職權(quán)時(shí)必須遵守，成為判斷行政行為是否正確合法的重要標(biāo)準(zhǔn)。例如，行政決定送達(dá)至當(dāng)事人，是行政決定生效的必要程序。送達(dá)之日是行政決定生效之時(shí)，生效的內(nèi)容限于送達(dá)的內(nèi)容。沒有完成送達(dá)這一程序，行政決定的法律效力就是有缺陷的。行政訴訟法規(guī)定法定程序是行政行為合法的必要條件，在我國(guó)立法史上第一次將程序法提到與實(shí)體法同樣重要的地位。

目前行政法中對(duì)行政程序規(guī)定得比較好的和體現(xiàn)時(shí)代精神的，是行政處罰法。該法規(guī)定了行政處罰的決定程序和執(zhí)行程序。決定程序有簡(jiǎn)易程序、聽證程序和一般程序，這三個(gè)決定程序中有一個(gè)共同的地方，就是當(dāng)事人的程序權(quán)利必須得到滿足，即當(dāng)事人的了解權(quán)、陳述權(quán)和申辯權(quán)必須得到行政機(jī)關(guān)的尊重。如果行政機(jī)關(guān)不尊重不滿足當(dāng)事人的程序權(quán)利，行政處罰決定就無效。所以這種對(duì)程序權(quán)利的尊重和滿足，具有法律強(qiáng)制性。