14、15世紀，人類社會開始向近代邁進。世界近代史是資本主義產(chǎn)生和發(fā)展并逐步形成世界資本主義體系和向壟斷階段過渡的歷史。

第一節(jié)    新航路的開辟

從15世紀末到16世紀初，由于西歐社會生產(chǎn)力的發(fā)展、商品貨幣經(jīng)濟的急劇增長以及西歐各國和東方國家貿(mào)易聯(lián)系的擴大，歐洲人開始了規(guī)模浩大的海上探險和殖民遠征。其中，意大利航海家哥倫布堅信地圓說，認為只要一直向西航行,也一定能到達中國和印度。哥倫布先后四次進行了橫渡大西洋的航行，到達了美洲大陸沿岸的很多地方。哥倫布雖然沒有到達他夢想中的亞洲，但他開辟了從歐洲前往美洲的航路。沿著哥倫布開辟的航路，1519～1522年，西班牙支持的另一位葡萄牙航海家麥哲倫率領(lǐng)的船隊繞過了美洲南端的海峽，橫渡太平洋，完成了環(huán)球航行。

隨著新航路的開辟，葡萄牙和西班牙從海外獲得大量財富，一躍成為歐洲最富有的國家。荷蘭、英國、法國等歐洲國家也緊隨其后，紛紛加入海外探險的行列，開辟了歐洲前往世界各地的航路。隨著新航路的開辟，歐洲人發(fā)現(xiàn)了許多以前根本不知道的地方，他們把這個過程稱為“地理大發(fā)現(xiàn)”。

哥倫布

哥倫布，意大利人，著名的航海家，他最先發(fā)現(xiàn)了美洲大陸。1492年，哥倫布在西班牙王室的資助下，乘三艘帆船，經(jīng)過69天的艱苦航行，先后到達巴哈馬群島中的小島、古巴和海地，哥倫布誤認為他所到達的地方就是印度，因此，稱當?shù)鼐用駷椤坝〉诎踩恕?印度人)，這個名稱一直沿用下來。哥倫布直到死一直誤認為自己所到的是印度。后來，意大利另一位航海家亞美利哥，證實哥倫布所到達的地方不是印度，而是一塊“新大陸”，于是這個大陸就被稱為“亞美利加”洲。

麥哲倫，葡萄牙人，著名的航海家，他率領(lǐng)的船隊最終完成了環(huán)球航行。1519年，麥哲倫率領(lǐng)船隊作環(huán)球試航，從西班牙出發(fā)，橫渡大西洋，沿巴西海岸南下，繞過美洲南端的海峽——后被稱為麥哲倫海峽，進入另一片遼闊的海洋，因沿途風(fēng)平浪靜，航行很順利，麥哲倫高興地把這片海洋稱為“太平洋”。這樣，人類第一次實現(xiàn)了環(huán)球航行，從而證明了地圓學(xué)說的正確性。

麥哲倫船隊經(jīng)印度洋，繞好望角，返回西班牙。如此，從歐洲繞過非洲或繞過南美洲到達亞洲的新航線都開辟出來了。隨著新航線的開辟，葡萄牙和西班牙率先開始了對海外的殖民活動。

第二節(jié)    文藝復(fù)興

14～16世紀，在資本主義最早萌芽的意大利，首先迸發(fā)出一股資產(chǎn)階級文化的新潮流。許多知識分子從各方面沖擊封建教會的束縛，建立資產(chǎn)階級人文主義的世界觀，要求以人為中心而不是以神為中心來考察一切，強調(diào)發(fā)展個性，反對神權(quán)。他們反對封建神學(xué)，借助于古代希臘、羅馬的古典文化。在當時人們看來，那種新文化仿佛是古典文化，特別是希臘文化在近一千年教會壓迫以后的復(fù)興。他們不恰當?shù)匕研屡d的文化運動叫做文藝復(fù)興。其實，那不是古典文化的復(fù)興，而是資產(chǎn)階級文化的興起。這場運動在15世紀后半期擴大到歐洲其他一些國家，16世紀達到高潮。運動中出現(xiàn)了一批代表人物。

但丁

佛羅倫薩詩人，意大利文藝復(fù)興運動的先驅(qū)。他的名著《神曲》由“地獄”、“煉獄”和“天堂”三篇組成。在這部詩篇里，作者根據(jù)自己的愛憎，而不是按照教會的標準，把許多主教、教士，甚至教皇寫進“地獄”，讓他所崇敬的一些歷史人物在“天堂”里享受永恒的幸福。

達·芬奇

意大利人，文藝復(fù)興時期的著名畫家，代表作有《最后的晚餐》和《蒙娜麗莎》?！蹲詈蟮耐聿汀访枥L了耶穌和12個門徒最后一次共進晚餐時的情景，它雖取材于宗教故事，但人物栩栩如生，畫面布局勻稱，色彩調(diào)和?！睹赡塞惿樊嫷氖欠鹆_倫薩一位富有的女市民，人物表情安詳恬靜，口角含著微笑，表現(xiàn)出青春的活力。為了提煉繪畫的藝術(shù)法則，他深入研究了解剖學(xué)、光學(xué)和力學(xué)，他還通曉生理學(xué)、物理學(xué)、數(shù)學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)，成為一位學(xué)識廣博的科學(xué)家。

莎士比亞

英國大戲劇家兼詩人，文藝復(fù)興運動的杰出代表。寫有37個劇本和許多詩。劇本包括喜劇，如《第十二夜》等；悲劇，如《羅密歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》(即《王子復(fù)仇記》)、《裘力斯．愷撒》等；歷史劇，如《亨利五世》等。作品真實地反映了現(xiàn)實社會中人們的思桐感情n劇本情節(jié)生動，語言優(yōu)美，是珍貴的世界文學(xué)遺產(chǎn)。

第三節(jié)    宗教改革

15世紀以來，天主教會日益腐敗。隨著西歐商品經(jīng)濟和資本主義的發(fā)展，天主教會逐漸成為西歐各國資本主義發(fā)展的障礙。于是出現(xiàn)宗教改革運動，它的目的是為了進行資本原始積累，資產(chǎn)階級迫切要求沒收天主教會的財產(chǎn)和土地，建立適合資本主義發(fā)展的“廉潔教會”。它實質(zhì)上是一場反封建的社會政治運動。它在解放人們的思想、促進近代文化的繁榮等方面，具有重大的歷史意義。

馬丁·路德

1517年，德意志資產(chǎn)階級宗教改革的代表人物馬丁·路德，起來反對教會對德意志的搜刮，倡議宗教改革。反對天主教會的運動迅速高漲。后來，德意志許多地區(qū)的諸侯占有了天主教會的財富，建立了不受羅馬教皇管轄的新教會，即路德教派。德意志的宗教改革是一場宗教外衣掩飾下的反封建斗爭。路德教派后來推廣到北歐一些國家。

加爾文

加爾文，法國宗教改革家。遭法國政府迫害，逃亡瑞士。他反對教皇，批判教會，在瑞士日內(nèi)瓦進行宗教改革。16世紀30年代，加爾文發(fā)表著作，提出新的神學(xué)觀點，否定羅馬教皇的權(quán)威；他還提出建立民主教會的主張，適應(yīng)了新興資產(chǎn)階級激進派的要求，即加爾文教派。加爾文教派是新教中的激進派，影響遍及歐洲。