沉香閣又稱慈云禪寺，位于上海市南市，初創(chuàng)了明萬歷二十八年（1600年），是上海市著名的佛教比丘尼道場。1983年，被國務院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。

1943年，現(xiàn)代名僧應慈法師應沉香閣住持葦乘之請，駐錫沉香閣，在這里首先開講華嚴初祖杜順（557-640）所著《華嚴法界觀門》，從此，慈云寺（沉得閣）成為應慈漢師在上海弘揚華嚴宗的道場。

華嚴宗以《華嚴經(jīng)》為主要經(jīng)典，因?qū)嶋H創(chuàng)始人法藏被武則天賜號“賢首”，該宗又稱首宗。華嚴宗認為，世界是毗盧遮那佛的顯現(xiàn)，一微塵映世界，一瞬間含永遠，宣傳“法界緣起”的世界觀和“頓入佛教”的思想。

1985年，明旸法師為紀念應慈法師圓寂二十周年題詞一首：

佛學耆宿仰應公，德重道高四眾崇。

一片丹心愛祖國，大悲寵愿護禪宗。

經(jīng)談般若真空理，教演華嚴玄妙功。

二十年前撇手去，今朝又顯六神通。

“文化大革命”中，沉香閣被工廠占用。為了落實宗教政策，市政府花大力氣協(xié)調(diào)各方面關系，搬遷工廠，將沉香閣移交給佛教團體管理使用。現(xiàn)沉香閣內(nèi)還建有“應慈法師紀念堂”，每天都有許多國內(nèi)外信徒、游人前來瞻禮、參觀。

1989年落實宗教政策，開始邊修復邊開放。經(jīng)上海市佛教協(xié)會與市文管部門研究，決定按照明清古建筑格局修復沉香閣。經(jīng)過五年整修，沉香閣又重現(xiàn)了明清時期的舊貌。四柱三間三牌樓的山門，基本保存了原有的石柱和部分構件；天王殿正中奉天冠彌勒、韋馱、四大金剛；大雄寶殿中奉盧舍那佛、文殊、普賢、梵王、帝釋，兩旁為十八羅漢坐像，扇墻后為海島觀音；后殿為全寺主體建筑“沉香閣”——觀音樓。前后三進，兩邊耳房為配殿、僧寮，結構完整，布局緊湊。

現(xiàn)在的沉香閣，中軸線上，第一個建筑是修復的明代石牌樓，飛檐斗拱，氣宇軒昂，著名書法家沙孟海先生題寫的匾額“沉香閣”懸掛在上面。

第二進是天王殿，天冠彌勒、韋馱和四大天王像全部新塑裝金。天王殿里，一般都塑有四大天王，故稱為天王殿。明清以后的四天王像，基本成為定式，即東方持國天王，白面，手執(zhí)琵琶；南方增長天王，黑面，手執(zhí)寶劍；西方廣目天王，紅面，手執(zhí)一條龍或蛇；北方多聞天王，綠面，手執(zhí)一柄大寶幢(雨傘)。

佛教中認為，四大天王，能護佛護法護國土護眾生，佛教信徒從四天王手中所持的法寶(寶劍挾“風”、琵琶“調(diào)”音、寶幢喻“雨”、龍蛇喻“順”人之心意)，能保佑五谷豐登、六畜興旺、年年“風調(diào)雨順”。

天王殿的正中，面南而塑的是彌勒菩薩，彌勒菩薩在佛教中是受佛授記，繼佛之后在世間教化眾生的未來之佛，故又稱為彌勒佛。沉香閣內(nèi)，塑的是彌勒尚在兜率天內(nèi)院時，現(xiàn)菩薩法相的天冠彌勒像?，F(xiàn)在大多數(shù)寺院都塑笑口常開的布袋和尚像。相傳在五代時，浙江奉化有一個名叫契此的僧人，常常蓬頭垢面，手里拿一個布口袋，乞討于街上，人們都叫他“布袋和尚”。某年農(nóng)歷三月初三日，端坐圓寂之前，說了一首偈子：“彌勒真彌勒，化身千百億。時時示世人，世人常不識?！狈鸾掏秸J為他就是彌佛的化身，而且他慈眉善目，使人見了都能生歡喜心，所以一般的佛教寺院中都將他塑為布袋和尚相。

彌勒的背后是韋馱天將像，佛教中說他常常手執(zhí)降魔杵，巡游東、西、南三洲，面對佛尊，守護佛法，稱為“三洲感應”。是寺院的守護神，老百姓又稱他為韋馱菩薩。常見的韋馱像為立像，一種是雙手合十，降魔杵橫擱于兩臂彎中，另一種是雙手扶杵柱地，或左手扶杵柱、右手叉腰，面對大雄寶殿，注視出入之人。個別寺院也有將韋馱塑為坐像的，如江蘇如皋定慧寺內(nèi)，就塑坐、立各一尊韋馱像。

第三進是大雄寶殿，迎門的一副楹聯(lián)，是新加坡吳偉業(yè)居士所獻，由中國佛教協(xié)會副會長、四川成都比丘尼道場鐵像寺和愛道堂的住持隆蓮法師所撰書：

沉淪人盡渡載三千佛子一葉舟中；

香水海無邊禮百億法王千花臺上。

大殿正中須彌座上端坐報身佛盧舍那佛，文殊、普賢，大梵天、帝釋天分列兩旁。頂上精工雕刻的藻井，整個大雄寶殿頂上，有348尊貼金小佛像圍繞盧舍那佛，按佛教《梵網(wǎng)經(jīng)》經(jīng)義，象征這所莊嚴的比丘尼道場，嚴持比丘尼348戒。佛前供桌和桌上五供具都按明代式樣配置。大殿兩側是裝金十八歲漢。大殿南端東鐘西鼓，晨鐘暮鼓修持誦經(jīng)。

進入大殿后的寬敞天井，空地上有一座三層銅制寶鼎和一對石燈臺。廣場周圍建筑都是兩層樓閣，東西兩廂的樓上東邊是專供海外女賓來寺院時的四套客房，按春夏秋冬季節(jié)特點布置有明式床寢家具，但配有現(xiàn)代化的衛(wèi)生設備。西樓上是沉香閣常住比丘尼們的寮房。樓下東廡是客堂，千手觀音殿和伽藍殿，伽藍殿內(nèi)供有一尊明代木雕伽藍神關羽像。西廡是祖堂，祖堂內(nèi)供著沉香閣(慈云禪院)歷代祖師蓮位，和1943年起即卓錫于此、并一生弘揚《華嚴經(jīng)》的“華嚴座主”應慈法師的蓮位。

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