衰,衰弱,衰退之謂。老,年紀大,與“少”相對。引申為衰,與“壯”相對。衰老,老而且衰之義,是指隨著年齡的增長,機體各臟腑組織器官功能全面地逐漸降低的過程。
衰老與老年不能等同,衰老是生命的動態(tài)過程,而老年則是整個機體的一個年齡階段。
老年未必均衰,衰亦未必均老,故有“老當益壯”、“未老先衰”之說。年滿60為“花甲”,為“下壽”,在歷代文獻上對老年開始年齡界限說法不一,但一般視肋歲為老年期的開始年齡。按新的年齡劃分標準,60—74歲為準老年或老年前期,75—89歲為老年,90歲以上為長壽。