我們知道，很多成語(yǔ)都來(lái)自古語(yǔ)。而古漢語(yǔ)的語(yǔ)法和現(xiàn)代漢語(yǔ)的語(yǔ)法有所不同，因而有為數(shù)不多的部分成語(yǔ)仍然保留了古漢語(yǔ)的一些語(yǔ)法特點(diǎn)。“時(shí)不我待”就是其中之一。這里的“我待”是“待我”的倒裝。

在古漢語(yǔ)中，有這樣一條語(yǔ)法規(guī)則：否定句中，有否定詞“不、未、莫”等，如果代詞作賓語(yǔ)，一般(不是一律)放在動(dòng)詞之前。如廖序東的《文言語(yǔ)法分析》(上海教育出版社，1981年版)一書(shū)就列舉了這樣一些例句：

①子不我思，豈無(wú)他人?(《詩(shī)·鄭風(fēng)·搴裳》)你不想我，難道還沒(méi)有別的人?

②三歲貫女，莫我肯顧。(《詩(shī)·魏風(fēng)·碩鼠》)供養(yǎng)你多年，可是你不肯體恤我。

③先生復(fù)縛置囊中，肩舉驢上，而狼未之知也。(《中山狼傳》)而狼還不知道這一點(diǎn)。

④爾無(wú)我詐，我無(wú)爾虞。(《左傳·宣公十五年》)你不欺騙我，我也不欺騙你。“無(wú)”，毋。

“時(shí)不我待”一語(yǔ)，就是因?yàn)橛幸粋€(gè)否定詞“不”，又是以代同“我”作賓語(yǔ)，所以賓語(yǔ)“我”就放在動(dòng)詞“待”之前。這就是從意義上來(lái)說(shuō)應(yīng)該是“時(shí)不待我”但卻要寫(xiě)作“時(shí)不我待”的原委。類似語(yǔ)法結(jié)構(gòu)的成語(yǔ)還有一些，較常用的如“人莫予毒”。莫：無(wú)指代詞，沒(méi)有誰(shuí)。予：我。毒：傷害，威脅。全句意思是：沒(méi)有誰(shuí)能夠傷害我。因?yàn)橛幸粋€(gè)否定詞“莫”，又是以代詞“予”作賓語(yǔ)，所以賓語(yǔ)“予”就放在動(dòng)詞“毒”之前。

“時(shí)不我待”一詞出現(xiàn)得較晚，但它的起源卻很早。《論語(yǔ)·陽(yáng)貨》中已有“日月迭矣，歲不我與。”(《文選·與吳季重書(shū)》中有“然日不我與，曜靈急節(jié)。”《文選·幽憤詩(shī)》中有“實(shí)恥訟冤，時(shí)不我與!”無(wú)論是“歲不我與”或“日不我與”，還是“時(shí)不我與”，其義都等于“時(shí)不我待”;其語(yǔ)法結(jié)構(gòu)也和“時(shí)不我待”相同。與：動(dòng)詞，等待。因?yàn)橛幸粋€(gè)否定詞“不”，又是以代詞“我”作賓語(yǔ)，所以就放在動(dòng)詞“與”之前?，F(xiàn)以“時(shí)不我待”較為常用。如曹靖華《智慧花開(kāi)爛如錦》：“忽而念及時(shí)不我待，只得像拉起一根葛條，不顧首尾，匆匆割取眼前一段。”

史式的《漢語(yǔ)成語(yǔ)研究》(四川人民出版社，1979年版)綜合各家之說(shuō)，給成語(yǔ)下了這個(gè)定義：

凡在語(yǔ)言中長(zhǎng)期沿用，約定俗成，一般具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分，有其特定含義，不能望文生義，在句子中的功能相當(dāng)于一個(gè)詞的定型詞組或短句，謂之成語(yǔ)。

我認(rèn)為這個(gè)定義是比較恰當(dāng)而全面的。其中“約定俗成，一般具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分”，更是各家一致的看法。準(zhǔn)乎此，作為成語(yǔ)的“時(shí)不我待”已是約定俗成，具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分，就不宜改為“時(shí)不待我”，盡管“時(shí)不待我”意思并不錯(cuò)。

不僅如此，有一些語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代漢語(yǔ)沒(méi)有大的差別、但用詞不同的成語(yǔ)，也不應(yīng)根據(jù)現(xiàn)代漢語(yǔ)套改。如“靡不有初，鮮克有終”。“靡”意為“無(wú)”，現(xiàn)在已不用“靡”來(lái)表示“無(wú)”了，但也不必就將“靡不有初”改為“無(wú)不有初”。理由還是這些成語(yǔ)已“在語(yǔ)言中長(zhǎng)期沿用，約定俗成，具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分”。

綜上所述，從語(yǔ)言規(guī)范化的角度來(lái)看，我們應(yīng)該用“時(shí)不我待”而不用“時(shí)不待我”。對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)，知道“時(shí)不我待”的意思就是“時(shí)不待我”就可以了;對(duì)于語(yǔ)文工作者來(lái)說(shuō)，還應(yīng)懂得為什么要用“對(duì)不我待”而不用“時(shí)不待我”。