一般應注意其形狀、大小、粗細、顏色、表面特征、質地、折斷面及氣、味。如是帶葉的莖枝,其葉則按葉類中藥的要求進行觀察。
(一)莖類中藥
木質藤莖和莖枝,多呈圓柱形或扁圓柱形,有的扭曲不直,粗細大小不一。表面大多為棕黃色,少數(shù)具特殊顏色。外表粗糙,可見深淺不一的裂紋及皮孔,節(jié)膨大,具葉痕及枝痕。質地堅實。斷面纖維性或裂片狀,木部占大部分,雙子葉植物的莖斷面可見放射狀排列紋理,有的可見明顯小孔,如川木通、青風藤;有的可見特殊的環(huán)紋,如雞血藤。氣味??梢詭椭b別,如海風藤味苦,有辛辣感;青風藤味苦,而無辛辣感。
草質藤莖較細長,多呈圓柱形,有的可見數(shù)條縱向的隆起棱線,也有呈類方柱形。表面多呈淺黃綠色,節(jié)和節(jié)間,葉痕均較明顯。質脆,易折斷。斷面可見明顯的髓部,類白色,疏松,有的呈空洞狀。大部分草本植物莖,如石斛、蘇梗等,列入全草類中藥。
(二)木類中藥
多呈不規(guī)則的塊狀、厚片狀或長條狀。表面顏色不一,有的具有棕褐色樹脂狀條紋或斑塊;有的因形成的季節(jié)不同而出現(xiàn)年輪。質地和氣味??梢詭椭b別,如沉香質重,具香氣;白木香質輕,香氣較淡。
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