據(jù)傳說(shuō)，周穆王有八匹駿馬，日行千里，深受寵愛。他非常喜歡游玩，曾經(jīng)接受西王母的邀請(qǐng)，參加過(guò)瑤池盛會(huì)。

一天，周穆王從昆山返回合山，途中聽說(shuō)有個(gè)叫偃師的人，手藝精巧，制作的動(dòng)物能叫會(huì)跑。他有些不大相信，立即召見偃師，問(wèn)：“聽說(shuō)你能造出各種精巧的玩意，拿出一件，讓我看看。”

第二天，偃師帶上木頭雕成的假人拜見穆王。穆王看這些假人的五官齊全，眉毛胡子像真人一模一樣，覺得很吃驚。

穆王問(wèn)偃師：“你雕的這些人都能動(dòng)嗎?"

偃師說(shuō)：“不但能動(dòng)，而且能唱歌，跳舞。就像真人一樣。”

穆王說(shuō)：“讓他們表演起來(lái)，我看比真人差多少。”

偃師用鼓聲指揮木頭人開始動(dòng)作。木頭人按著鼓聲的節(jié)奏，別開陣勢(shì)，進(jìn)行攻守，但見木頭人手執(zhí)刀槍劍棍攻殺、防守，進(jìn)退有序，一會(huì)排成一字長(zhǎng)蛇陣，忽然又變成十面埋伏，繼而化作九宮八封陣、六花陣、七星陣、八門陣，陣勢(shì)千變?nèi)f化，把穆王看得眼花繚亂，非常高興。他覺得如此新奇的玩意不讓妃子欣賞一番，實(shí)在有些遺憾，于是命令宮女請(qǐng)妃子一同觀看。

偃師見嬪妃到來(lái)，有意賣弄本領(lǐng)，便說(shuō)：“剛才表演的陣容氣勢(shì)太激烈，不宜在娘娘們面前施展，還是來(lái)番歌舞，換換口味吧。”

偃師拿起云板，吹響笙簧，木頭人引吭高歌。歌聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，忽而如百鳥朝鳳，鶯聲燕語(yǔ)，回響不已，忽而如猿啼三峽，哀怨凄惻，催人淚下，忽而如龍吟深潭，虎嘯幽谷，氣勢(shì)磅礴。

穆王和眾妃子都沉醉在悅耳動(dòng)聽的歌曲聲中。

偃師把鼓板的節(jié)拍略加變動(dòng)，木頭人在歌聲中舒卷長(zhǎng)袖，

行云流水般舞動(dòng)起來(lái)，舞姿優(yōu)美，或如雨中荷花，爭(zhēng)紅吐艷;或如風(fēng)吹楊柳，搖曳生姿。其中一個(gè)木頭人，還頻頻向妃子擠眉弄眼，好像是在調(diào)情，被穆王發(fā)現(xiàn)了。他非常生氣，認(rèn)為是行為不端，有意調(diào)戲，便下令將擠眉弄眼的木頭人斬首。

偃師知道引起了誤解，急忙將木頭人拆散。穆王一看，木頭人不過(guò)用皮革、顏料、馬尾毛、木頭制成，不由笑了起來(lái)。演出結(jié)束，穆王驚嘆不已說(shuō)：“太妙了，簡(jiǎn)直像神仙一樣。”