蘇武(前140—前60)字子卿，杜陵(今陜西西安西南)人，代郡太守，蘇建之子。早年以父蔭為郎，稍遷中廄監(jiān)。天漢元年(前100)拜中郎將。當(dāng)時(shí)中原地區(qū)的漢朝和西北少數(shù)民族政權(quán)匈奴的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞。公元前100年，匈奴政權(quán)新單于即位，漢武帝為了表示友好，派遣蘇武率領(lǐng)一百多人，帶了許多財(cái)物，出使匈奴。不料，就在蘇武完成了出使任務(wù)，準(zhǔn)備返回自己的國(guó)家時(shí)，匈奴上層發(fā)生了內(nèi)亂，蘇武一行受到牽連，被扣留下來(lái)，并被要求背叛漢朝，臣服單于。

最初，單于派人向蘇武游說(shuō)，許以豐厚的奉祿和高官，蘇武嚴(yán)辭拒絕了。匈奴見(jiàn)勸說(shuō)沒(méi)有用，就決定用酷刑。當(dāng)時(shí)正值嚴(yán)冬，天上下著鵝毛大雪。單于命人把蘇武關(guān)入一個(gè)露天的大地窖，斷絕提供食品和水，希望這樣可以改變蘇武的信念。時(shí)間一天天過(guò)去，蘇武在地窖里受盡了折磨。渴了，他就吃一把雪，餓了，就嚼身上穿的羊皮襖。過(guò)了好幾天，單于見(jiàn)瀕臨死亡的蘇武仍然沒(méi)有屈服的表示，只好把蘇武放出來(lái)了。

單于知道無(wú)論軟的，還是硬的，勸說(shuō)蘇武投降都沒(méi)有希望，但越發(fā)敬重蘇武的氣節(jié)，不忍心殺蘇武，又不想讓他返回自己的國(guó)家，于是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶，讓他去牧羊。臨行前，單于召見(jiàn)蘇武說(shuō)：“既然你不投降，那我就讓你去放羊，什么時(shí)候公羊生了羊羔，我就讓你回到中原去?！?/P>

與他的同伴分開(kāi)后，蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖邊。在這里，單憑個(gè)人的能力是無(wú)論如何也逃不掉的。唯一與蘇武作伴的，是那根代表漢朝的使節(jié)和一小群羊。蘇武每天拿著這根旌節(jié)放羊，心想總有一天能夠拿著回到自己的國(guó)家。這樣日復(fù)一日，年復(fù)一年，使節(jié)上面的裝飾都掉光了，蘇武的頭發(fā)和胡須也都變白了。

當(dāng)時(shí)在貝加爾湖，蘇武牧羊達(dá)十九年之久。十幾年來(lái)，當(dāng)初下命令囚禁他的匈奴單于已去逝了，就是在蘇武的國(guó)家，老皇帝也死了，老皇帝的兒子繼任皇位。這時(shí)候，新單于執(zhí)行與漢朝和好的政策，漢昭帝立即派使臣把蘇武接回自己的國(guó)家。

后來(lái)，漢朝使者到了匈奴地區(qū)，終于得知蘇武依然健在，于是揚(yáng)言說(shuō)，漢朝的天子在上林苑中射到一只大雁，雁的腳上系著帛書(shū)，帛書(shū)中清楚地寫(xiě)著蘇武在北方的沼澤之中。單于只好把蘇武等九人送還。

在昭帝始元六年，即公元前81年，蘇武終于回到了長(zhǎng)安。第二年，上官桀、上官安父子和桑弘羊被人控告謀反，蘇武和上官父子、桑弘羊原來(lái)關(guān)系很好，加上他的兒子也參與其中，蘇武被罷官。昭帝死后，蘇武因?yàn)閰⑴c了擁立漢宣帝，被賜爵關(guān)內(nèi)侯。

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